潤滑油基礎油具備了潤滑油的基本特征和某些使用性能，但僅僅依靠提高潤滑油的加工技術，并不能生產出各種性能都符合使用要求的潤滑油。為彌補潤滑油某些性質上的缺陷并賦予潤滑油一些新的優良性質，潤滑油中要加入各種功能不同的添加劑。其添加量從百萬分之幾到百分之幾十。添加劑的作用主要有兩個方面：一是改變了潤滑油的物理性能，如粘度，凝點等;二是增加或增強了潤滑油的化學性質，如抗氧抗腐等。

潤滑油添加劑的使用，不僅滿足了各種新型機械和發動機的要求，而且延長了潤滑油的使用壽命，使潤滑油的需求量在石油產品中的比重減少。